La PDG de Reddit a perdu son procès dans lequel elle accusait son ancien employeur de discrimination sexuelle. L’affaire a été largement suivie par la presse américaine et a nourri de nombreuses discussions autour du sexisme dans la Silicon Valley.
La conférence de presse a duré 40 secondes. Devant les caméras, Ellen Pao est raide mais parle sans trembler. Il y a quelques minutes, elle a appris sa défaite dans le procès qui l’opposait à son ancien employeur, le fonds de capital-risque Kleiner Perkins Caufield & Byers, qu’elle accusait de discrimination sexuelle. «Je veux remercier ma famille, mes amis et toutes les personnes, hommes et femmes, qui sont venues me raconter leurs expériences», affirme celle qui est aujourd’hui PDG du site Reddit, la main pressée contre son blazer blanc. «Mon histoire est aussi la leur.» Un journaliste l’interrompt en hurlant: «Ellen, pourquoi est-ce que tu as perdu ton procès?» Ellen Pao ne répond pas.
Une mauvaise intégration
Il aura fallu plus d’un mois à la cour supérieure de San Francisco pour écouter tous les protagonistes de cette affaire complexe. Ellen Pao a travaillé sept ans pour Kleiner Perkins Caufield & Byers, un fonds de capital-risque très réputé dans la Silicon Valley. Elle a porté plainte contre son entreprise pour discrimination sexuelle en mai 2012, puis en a été renvoyée quelques mois plus tard. D’après Ellen Pao, sa carrière n’a jamais progressé car elle est une femme. Elle a longuement décrit devant la cour ses promotions refusées, sa mise à l’écart de voyages professionnels, et son harcèlement sexuel par deux de ses collègues, dont l’un a depuis été renvoyé pour des faits similaires envers d’autres femmes. Lors d’une réunion, on a demandé à Ellen Pao et à une collaboratrice de s’asseoir dans le fond de la salle plutôt qu’à la table avec les autres. Lors d’un voyage en avion, ses collègues ont discuté pendant des heures d’actrices pornographiques et ont fait des commentaires déplacés sur Marissa Mayer, l’actuelle PDG de Yahoo!. Ces deux anecdotes parmi d’autres justifient, selon Ellen Pao, son malaise en tant que femme au sein de Kleiner Perkins Caufield & Byers. Elle réclamait à son ancienne entreprise 16 millions de dollars de dommages et intérêts.
Vendredi [27 mars 2015], la justice a tranché: Ellen Pao n’a pas été discriminée. Le jury s’est rangé dans sa majorité du côté de Kleiner Perkins Caufield & Byers, qui a toujours clamé que son ex-employée n’avait pas le caractère «adéquat» pour être bien intégrée à son équipe. Lors des auditions, ses anciens collègues ont brossé un portrait peu flatteur d’Ellen Pao, qualifiée d’«égoïste» à plusieurs reprises. Sa vie privée a longuement été disséquée et ses relations, notamment avec des journalistes, questionnées.
Malgré sa défaite et ce procès harassant, Ellen Pao s’est dite «inspirée» par tous les soutiens qu’elle a reçu durant les auditions. «Je me console en me disant que j’ai été écoutée», a-t-elle affirmé sur son compte Twitter. «Si nous ne racontons pas nos histoires et les inégalités que nous subissons, on ne pourra jamais faire changer les choses.»
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