Tribune Santé & Travail Magazine : Les femmes ne sont pas des travailleurs comme les autres

La prévention des risques professionnels se conjugue depuis toujours au masculin. Pourtant, les femmes et les hommes n’exercent pas les mêmes métiers, ne connaissent ni les mêmes conditions de travail, ni les mêmes parcours, ni les mêmes contraintes d’articulation des temps sociaux. Prendre en compte ces inégalités et agir pour les réduire, tel est l’appel initié par Santé & Travail, à l’occasion de la journée internationale des droits des femmes, le 8 mars.

En partenariat avec le quotidien Le Monde

Le standard du travailleur masculin va-t-il continuer à dicter les règles de la prévention des risques professionnels ? Et ce faisant à éclipser les risques spécifiques qui menacent la santé et la sécurité des femmes au travail ? Depuis de nombreuses années, des travaux de recherche montrent les limites de ce modèle implicite. C’est le cas de la photographie statistique de la sinistralité selon le sexe, réalisée par l’Agence nationale pour l’amélioration des conditions de travail (Anact) depuis 2012, qui met en évidence des écarts significatifs, longtemps invisibilisés. Malgré ces coups de projecteur, la question demeure.

Il suffit pour s’en convaincre de consulter le dernier bilan de l’Assurance maladie sur les accidents du travail, qui, derrière une baisse globale de 25 % depuis 20 ans, fait apparaître une évolution fortement asymétrique : une diminution de 40% des accidents pour les hommes … mais une hausse de 26% chez les femmes. Du côté des maladies professionnelles, comme les troubles musculosquelettiques (TMS), les lésions cutanées ou les épisodes dépressifs en lien avec le travail, ce sont également les travailleuses les plus touchées.

Des risques moins visibles

Ces écarts ne sont pas le fruit du hasard. La répartition sexuée des emplois reste marquée. Dans les secteurs où les femmes sont majoritaires (santé, soin, travail social, commerce, entretien, services aux personnes), les risques sont moins visibles. D’une part, parce que leurs effets sont différés : les TMS s’installent après des années de gestes répétitifs ; les atteintes psychiques à la suite d’expositions prolongées aux risques psychosociaux (RPS). D’autre part, parce que ces emplois, lorsqu’ils sont exercés au domicile des personnes aidées ou dans des espaces fragmentés, restent à distance des dispositifs de formation, d’évaluation et de prévention. 

Pourtant, le taux de gravité des accidents du travail dans les activités de services est comparable à celui du BTP. Quant aux agentes d’entretien, elles manipulent des produits chimiques susceptibles de provoquer des atteintes oculaires, respiratoires ou cutanées.

Impacts différenciés

Par ailleurs, même dans le cas où des femmes et des hommes exercent le même métier, réalisent la même tâche, la manière de tenir le travail, de s’y engager, de composer avec les prescriptions et les imprévus, peut engendrer, pour les unes et pour les autres, des coûts différenciés. Parce que les corps ne sont pas socialisés de la même façon, parce que les attentes organisationnelles diffèrent, parce que l’accès aux ressources techniques et à la reconnaissance varie, l’effort requis pour « bien faire » son travail n’est pas équivalent. 

De ce fait, les risques liés à la charge physique, aux agents chimiques ou encore aux températures extrêmes ont des impacts différenciés sur la santé, y compris sexuelle ou reproductive, des femmes et des hommes, compte tenu de leurs spécificités anthropométriques, morphologiques, physiologiques, ou hormonales. 

Le constat est le même s’agissant des risques organisationnels : le télétravail réassigne les femmes au cumul avec les tâches d’entretien du foyer, le travail de nuit est associé chez elles à un surrisque de cancers du sein, et elles sont les premières victimes des violences sexistes et sexuelles au travail (VSST).

Enfin, c’est sur elles que reposent principalement l’articulation vie professionnelle-vie personnelle et l’essentiel du travail domestique, parental ou d’aidance, et ce, alors même qu’elles disposent de moins de marges de manœuvre que les hommes dans l’organisation de leur travail. Pour autant la prévention des risques professionnels reste androcentrée. 

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